8 Mayıs 1916'da dünyaya gelen Havelange, 1936 ve 1952 Olimpiyatları'nda ülkesini yüzme ve su topu branşlarında temsil etti. 1958'de Brezilya Olimpiyat Komitesi Üyesi olan Havelange, 1958-1973 yılları arasında da Brezilya Spor Konfederasyonu Başkanlığı'nı yürüttü.
1974 yılında FIFA Başkanı olarak seçilen Havelange, 1998 yılına kadar bu görevini sürdürdü.