Bachelet, başkanlık sarayında yaptığı açıklamada, Şili devletinin yıllarca yerli nüfusa karşı "yaptığı hatalar ve işlediği suçlar" için af diledi.

"Cumhuriyetimizin kuruluşundan bu yana, Mapuçe halkının kimliği, kültürü, toprakları ve geçim kaynakları maalesef gerektiği gibi korunamamıştır." diyen Bachelet, hükümet olarak Mapuçe halkına başta altyapı projeleri için finansman olmak üzere daha fazla kaynak sağlama sözü verdi.

Bachelet ayrıca Şili yerlilerinin haklarını temsil etmek üzere kabinede bir bakanlık kurulması için Kongreye yasa tasarısı sunacağını belirtti.

Devlet Başkanı, Şili'nin yerli halklarının 150 yıldan fazla zamandır hor görüldüğü ve haksız bir ayrımcılığa uğradığını vurguladı.

Adları kendi dillerinde "toprağın halkı" anlamına gelen Mapuçeler, 300 yıl boyunca İspanyol işgaline karşı mücadele ettikten sonra 19. yüzyılda aldıkları askeri yenilgilerle başkent Santioago'nun 800 kilometre güneyindeki Araucania bölgesine yerleşmiş, yerlilerin boşalttığı bölgeler ise zaman içinde Avrupalı yerleşimciler tarafından sömürgeleştirilmişti.

Bugün sayıları yaklaşık 700 bin olan Mapuçeler, genelde yoksul ve eğitimsiz.

Geçtiğimiz yıllarda Mapuçeler içinde bazı radikal gruplar, ormanlık alanları, çiftlikleri, kiliseleri ve kereste kamyonlarını yakarak, atalarına ait toprakların iadesini talep eden eylemler düzenlemişti. Şili polisinin söz konusu eylemlere karşı sert tavrı, yapılan ev baskınları kadınlara ve çocuklara plastik mermi ve göz yaşartıcı gazla müdahale edilmesi eleştirilere konu olmuştu.