Ayşe Buğra, 19 Aralık 1951 tarihinde İstanbul'da doğdu. Ayşe Buğra'nın babası romancı Tarık Buğra, annesi oyun yazarı Jale Baysal'dır. Robert Koleji ve Boğaziçi Üniversitesi'nde eğitimi tamamladı. Yüksek lisansını Laval Üniversitesi'nde, doktorasını ise McGill Üniversitesi'nde tamamlamıştır. İstanbul Üniversitesi, McGill Üniversitesi, Sherbrooke Üniversitesi ve Boğaziçi Üniversitesi'nde öğretim görevlisi olarak çalışmıştır.

Halen Boğaziçi Üniversitesi Atatürk İlkeleri ve İnkIlap Tarihi Enstitüsü'nde öğretim üyesi olan Buğra, Prof. Dr. Çağlar Keyder ile birlikte Sosyal Politika Forumu'nun da kurucusudur.

İngilizce ve Fransızca bilen Prof Dr. Buğra'nın birçok dergide makalesi yayınlanmıştır.

Prof. Dr. Ayşe Buğra, FETÖ'den tutuklanan iş adamı Osman Kavala ile evlidir.