Türkan Akyol, 12 Ekim 1928'de İstanbul'da doğdu. İlköğrenimini, babasının kurmay subay olması nedeniyle her yıl Anadolu'nun değişik yerlerinde okuyarak bitirdi. 1947 yılında Erenköy Kız Lisesi'nden mezun oldu. 1953 yılında Ankara Üniversitesi Tıp Fakültesi'nden mezun oldu. 1954 yılında Tıp Fakültesinde asistanlık kadrosuna atandı. Daha sonra 1965'de doçentlik, 1970'de de profesörlük kadrosuna yükseldi. 1959-1962 yılları arasında ABD'de araştırmacı, 1965'de Fransa'da ve ardından Hollanda'da kısa süreli çalışmalar yaptı.
Prof. Dr. Türkan Akyol, 25 Mart 1971'de 1. Nihat Erim hükümetinde Sağlık ve Sosyal Yardım Bakanlığına atanarak Türkiye'nin ilk kadın bakanı oldu. 13 Aralık 1971'de görevinden istifa ile ayrılıp tekrar Ankara Üniversitesi'ne döndü. 1980 yılında Ankara Üniversitesi'ne Rektör seçildi. Bu seçim Prof. Dr. Türkan Akyol'a ilk Kadın Bakan unvanının ardından, bir de Türkiye'nin İlk Kadın Rektör unvanını almasını sağladı. 1982 yılında YÖK Kanunu'na karşı çıkması nedeni ile YÖK'ün onayı ile rektörlük görevinden ayrıldı. Tekrar öğretim üyeliği görevine dönen Prof. Dr. Türkan Akyol, 1983 yılında Prof. Dr. Erdal İnönü'nün daveti ile Sosyal Demokrat Parti'nin (SODEP) kurucuları arasına katılarak başkan yardımcılığı görevini yaptı. 1987'de 18. dönem milletvekilliği seçimlerinde İzmir Milletvekili seçildi. Bu dönem sonunda tekrar öğretim üyeliği görevine döndü. 1992'de Erdal İnönü'nün Başkan Yardımcısı olduğu Demirel hükümetinde milletvekili olmadan TBMM dışından Devlet Bakanı (kadın işlerinden sorumlu) olarak dışarıdan atandı. Bu son görevinde yaklaşık üç sene çalıştı.
İki çocuk annesi olan Prof. Dr. Türkan Akyol akademik ve siyasi görevleri dışında birçok dernek ve kurumda sosyal faaliyetlerde bulundu. Bunlardan en önemlileri WHO (World Health Organization) Avrupa Bölgesi şeref üyeliği ve dört sene yaptığı Sosyalist Enternasyonal Kadın Kolu başkan yardımcılığıdır. Ankara Üniversitesi Tıp Fakültesi Öğretim Üyeliği ve Rektörlüğü, 18. Dönem İzmir Milletvekilliği ile Sağlık ve Sosyal Yardım, Devlet Bakanlıkları yaptı Evli ve 2 çocuk annesidir. Bir süre Hacettepe Üniversitesi Hastanesinde tedavi göre Akyol, tedavi gördüğü hastanede 7 Eylül 2017 tarihinde hayatını kaybetti.
