Moskau (AFP) - Eine Sojus-Kapsel mit dem Software-Milliardär, dem US-Astronauten Michael Fincke und dessen russischem Kollegen Juri Lontschakow landete in der kasachischen Steppe. Inmitten der Ödnis wurde Simonyi von seiner glücklich strahlenden Frau Lisa Persdotter mit einem Küsschen begrüßt.

Astronaut Fincke rief den wartenden Kollegen von der US-Raumfahrtbehörde NASA erleichtert zu: "Ich freue mich, Euch zu sehen." Der russische Sender Westi 24 zeigte drei grinsende Raumfahrer, die nach Verlassen der Raumkapsel in bereit gestellten Stühlen saßen. Ärzte und Rettungskräfte standen bereit. Simonyis Rückreise von der Internationalen Raumstation ISS war um einen Tag verschoben worden, weil der zunächst ausgewählte Landeplatz sich als ungeeignet herausstellte.

Der ehemalige Manager beim Software-Konzern Microsoft zahlte 35 Millionen Dollar (rund 26 Millionen Euro) für seine ursprünglich auf zwölf Tage angelegte Reise. Er ist der erste Weltraumtourist, der bereits zwei Mal ins All reiste. Im April 2007 hatte er schon einmal die ISS besucht und dafür 25 Millionen Dollar bezahlt.

Möglicherweise kann dieses Jahr erneut ein Weltraumtourist ins All starten. Nachdem es zunächst geheißen hatte, Simonyi sei aus Platzgründen der vorerst letzte Weltraumtourist gewesen, deutete die russische Raumfahrtbehörde Roskosmos am Mittwoch an, bei einem Flug im Herbst könnte eventuell doch ein Platz frei werden. Der Flug eines kasachischen Kosmonauten sei wegen Geldmangels abgesagt worden, berichtete die Nachrichtenagentur Interfax unter Berufung auf Roskosmos-Direktor Anatoli Perminow. Entschieden sei aber noch nichts, hieß es.