ABD'nin en büyük perakende zincirlerinden biri olan Kroger, temel gıda ürünlerinin fiyatlarını enflasyonun ötesinde artırdığını itiraf ederek büyük bir tartışmanın fitilini ateşledi. Kroger'ın üst düzey yöneticilerinden biri, şirketin özellikle süt ve yumurta gibi hayati önem taşıyan gıda ürünlerinin fiyatlarını, enflasyon oranlarının çok üzerinde artırdığını kabul etti. Bu itiraf, Kroger'ın Albertsons ile gerçekleştirmeyi planladığı 24.6 milyar dolarlık birleşme sürecinde ortaya çıktı ve davaya damgasını vurdu.

ENFLASYONUN ÜZERİNDE FİYAT ARTIŞLARI

Kroger'ın fiyatlandırma direktörü Andy Groff, Oregon federal mahkemesinde verdiği ifadede, Mart ayında diğer yöneticilere gönderdiği bir e-posta nedeniyle sorgulandı. Bu e-postada, "Süt ve yumurta fiyatlarındaki perakende enflasyonu, maliyet enflasyonundan çok daha yüksek" şeklinde açıklamalarda bulunan Groff, mahkemede Kroger'ın amacının "enflasyonu tüketicilere yansıtmak" olduğunu belirtti.

KROGER SÖZCÜSÜNDEN AÇIKLAMA

Kroger sözcüsü, bu açıklamaları küçümseyerek, söz konusu e-postanın "belirli bir dönemi kapsadığını ve Kroger'ın uzun yıllardır süregelen düşük fiyat stratejisini yansıtmadığını" belirtti. Ancak bu açıklama, şirketin fiyat politikalarına yönelik eleştirilerin önüne geçemedi.

HARRIS'İN FİYAT ARTIŞLARINA YÖNELİK YASAL DÜZENLEME PLANI

Bu gelişmeler, ABD'de market enflasyonu ve aşırı fiyat artışlarına yönelik tartışmaların iyice alevlendiği bir dönemde yaşandı. 2024 Demokratik başkan adayı Kamala Harris, geçtiğimiz günlerde market enflasyonuna karşı mücadele planını açıkladı. Harris'in planı, gıda ve market ürünlerinde aşırı fiyat artışlarını yasaklamayı hedefleyen ilk federal yasağı içeriyor. Ancak bu plan, bazı uzmanlar ve ekonomistler tarafından "gereksiz bir hükümet müdahalesi" olarak eleştiriliyor.

FTC VE BİRLEŞME DAVASI

Öte yandan, Kroger ve Albertsons arasındaki 24.6 milyar dolarlık birleşme teklifine karşı açılan antitröst davası da dikkatleri üzerine çekmeye devam ediyor. Süpermarket zincirleri, bu birleşmenin Walmart, Costco ve Amazon gibi büyük perakendecilerle rekabeti artıracağını savunurken, Federal Ticaret Komisyonu (FTC) bu birleşmenin rekabeti azaltacağını ve milyonlarca Amerikalı için market fiyatlarını yükselteceğini iddia ediyor.

SONUÇLARI BEKLENEN DAVADA YAKLAŞAN KARAR

Davanın hakimi Adrienne Nelson, FTC'nin geçici tedbir talebini kabul edip etmeyeceğine gelecek ay karar verecek. FTC lehine bir karar çıkarsa, Kroger ve Albertsons arasındaki dev birleşme anlaşması büyük bir risk altına girebilir. Bu karar, yalnızca iki dev perakendeci için değil, aynı zamanda tüm Amerikan market sektörünün geleceği için de kritik öneme sahip olacak.