Mehmet Ali Ağca 9 Ocak 1958 tarihinde Malatya'da dünyaya geldi. İstanbul Üniversitesi İktisat Fakültesi'nde eğitimi tamamladı. Bu dönemde çeşitli siyasi gruplar arasında çalışmalarda bulundu. 1979 yılında Milliyet gazetesi başyazarı Abdi İpekçi'ye düzenlenen suikastin sorumlusu olarak 25 Haziran 1979 tarihinde yakalandı ve Maltepe Askeri Cezaevi'ne konuldu.
23 Kasım 1979 tarihinde Abdullah Çatlı ile arkadaşları tarafından kaçırılarak Bulgarsitan'a gönderildi. 13 Mayıs 1981 tarihinde Papa II. Jean Paul'e suikast düzenleyen Ağca, 22 Mart 1986 tarihinde İtalya'da ömür boyu hapis cezasına mahkum edildi. Ancak papanın kendisini vuranı affettiğini söylemesi üzerine 2000 senesinde dönemin İtalya Cumhurbaşkanı Carlo Azeglio Ciampi tarafından Türkiye'ye iade edildi.
Sonrasında Ağca'nın İpekçi cinayetinden aldığı ölüm cezası 1991 senesinde yürürlüğe giren infaz yasası gereği 10 sene hapse çevrilmiştir. Kadıköy'de iki ayrı gasp ve soygun suçlarından aldığı toplam 36 sene ağır hapis cezası da, af yasası nedeniyle 7 sene 2 aya indirilmiştir. 12 Ocak 2006'da serbest bırakılmıştır. Ancak Adalet Bakanlığı'nın itirazı üzerine tahliye kararı oy birliğiyle bozulmuştur. 20 Ocak 2006 tarihinde yeniden tutuklanarak Kartal Cezaevi'ne gönderilmiştir. Son senelerini Sincan Cezaevi'nde geçirmiştir.
18 Ocak 2010 tarihinde cezasını tamamlayarak hapisten çıkmıştır.
